La energía solar está cambiando el panorama de la electricidad. Los módulos solares ya no son caros. De hecho, ahora están disponibles a precios inferiores a un euro por vatio. Lo que realmente hace que los sistemas solares fotovoltaicos sean caros son las molestias asociadas a su implantación, incluidos todos los trámites y permisos necesarios, señala MLG Electrosolar. Se puede decir que la energía solar ya no está limitada por la tecnología, sino por el propio mercado eléctrico.
En los próximos años, California ofrecerá un entorno excelente para que el nuevo mercado energético evolucione. El estado ya alberga más de la mitad de la capacidad solar fotovoltaica instalada en EE.UU., y eso no hará más que aumentar: el gobierno estatal de California se ha fijado el ambicioso objetivo de obtener el 50% de la energía de fuentes renovables para el año 2030, y los principales actores del sector se esfuerzan por conseguir una red con un 33% de renovables para 2023.
El almacenamiento de energía desempeñará un papel fundamental
La adopción generalizada de la energía solar en California creará un reto tecnológico a superar: la sobreproducción de energía. Los sistemas solares fotovoltaicos se caracterizan por una producción intermitente, dada su dependencia de la luz solar. Esto significa que una red eléctrica que haga un uso intensivo de la energía solar debe contar con una solución eficaz de almacenamiento de energía para hacer frente al exceso de energía durante el día y a la falta de producción solar fotovoltaica durante la noche. Hay dos enfoques muy diferentes para los proyectos a escala residencial y a escala de servicios públicos.
– Es probable que el sector residencial adopte soluciones inteligentes de almacenamiento de energía. En la actualidad, los propietarios se ven obligados a elegir entre vender su excedente de energía a la red a precios reducidos o utilizar bancos de baterías tradicionales, que son peligrosos para el usuario inexperto y requieren mucho mantenimiento. Con el almacenamiento inteligente de energía, en cambio, será posible confiar en un dispositivo automático para equilibrar la producción del sistema fotovoltaico y la demanda doméstica con las cargas cambiantes de las redes eléctricas. El consumo de energía de la red puede maximizarse cuando las tarifas son más baratas, y reducirse a cero cuando las tarifas son altas.
– Los sistemas solares fotovoltaicos a escala de los servicios públicos podrían basarse en una combinación de almacenamiento de agua por bombeo y turbinas hidroeléctricas para gestionar y almacenar grandes cantidades de energía.
Los servicios públicos tendrán que innovar
Las compañías eléctricas tendrán que cambiar su modelo de negocio a medida que la energía solar se adopte a gran escala. Con un mayor número de consumidores que producen una parte de su energía a partir de la energía solar fotovoltaica, las compañías eléctricas probablemente aumentarán las tarifas de energía para mantener su nivel de ingresos. Sin embargo, esto sólo servirá para motivar a aún más propietarios a instalar sistemas fotovoltaicos residenciales. Al final, las compañías eléctricas probablemente se transformarán de proveedores directos de energía a proveedores de una plataforma a través de la cual se comercializa la energía. Por supuesto, la energía solar tendrá que complementarse con otras renovables para permitir una transición suave hacia una red de energía renovable. La energía eólica también es variable, pero con características de producción diferentes a las de la solar, y cuando se combinan las dos fuentes pueden equilibrar mutuamente su variabilidad. Por último, la energía hidroeléctrica puede añadirse a la mezcla: es una fuente renovable barata, fiable y bien desarrollada que permite la flexibilidad de la producción y ayudaría a crear una red renovable muy sólida cuando se combina con la energía solar y la eólica.
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