Cuatro años alejado del automovilismo fueron suficientes: el italiano Alessandro Zanardi celebró su regreso al cockpit en 2014 y demostró que no ha perdido ni un ápice de su velocidad al volante, incluso mientras se entrenaba para sus títulos mundiales en paraciclismo o en los prolegómenos de su debut en triatlón en Hawái.
Como parte de las Blancpain Sprint Series, Alex Zanardi se puso al volante de un BMW Z4 GT3, que llamó la atención sobre los éxitos del italiano fuera de la pista en algunas carreras con una calcomanía dorada especial. Zanardi también ha sido embajador oficial de la marca BMW durante varios meses y ha completado numerosas citas en todo el mundo en calidad de tal. ¿Buscas comprar coches de segunda mano al mejor precio online?
Alessandro, a principios de año empezaste tu temporada de regreso con el rodaje en Adria, Italia. ¿Cómo te sentiste al rodar los primeros metros en el BMW Z4 GT3 y tus primeros metros de vuelta en el automovilismo?
Alessandro Zanardi: «Estaba muy emocionado, como siempre que empiezo algo nuevo. Después de la larga pausa desde el final de la temporada 2009, era una nueva aventura con un coche nuevo. Volvía a pilotar un BMW, una marca que me ha acompañado durante mucho tiempo en mi carrera deportiva. Volvía a ROAL Motorsport, un equipo en el que tengo muchos amigos y con el que había compartido grandes momentos en el pasado. Todo esto junto hizo que fuera un momento muy especial para mí. Estaba en un BMW Z4 GT3, un gran coche que era nuevo para mí y mucho más potente que el coche que había conducido antes. Me sentí genial dando esas primeras vueltas».
¿Qué significó para ti no sólo volver a la competición, sino volver como piloto oficial de BMW?
Zanardi: «Me enorgullece que todos mis socios de BMW me aprecien como deportista y como embajador. Experimentar tanto entusiasmo, competir en un nuevo campeonato, vivir una nueva aventura, verme de nuevo en el papel de piloto de carreras… eso es lo que lo hace tan especial. He estado estrechamente vinculado a BMW durante mucho tiempo, y cuando se corrió la voz de que podía volver a ponerme el mono de carreras, hubo un entusiasmo y un apoyo increíbles. Fue una sensación muy especial. Me hizo sentir de nuevo como un piloto. Fue maravilloso».
Con las Blancpain Sprint Series, has vuelto a Brands Hatch, el lugar donde ganaste tus medallas paralímpicas de oro y plata. En la carrera, brillaste con una sensacional remontada y obtuviste un sólido quinto puesto. ¿Fue uno de los momentos culminantes de tu temporada de carreras?
Zanardi: «Sí. En Brands Hatch, todos los parámetros eran perfectos. Aunque tuve que empezar la carrera principal desde la última posición de la parrilla tras un accidente en la carrera clasificatoria, al final conseguí un quinto puesto muy prometedor. Si hubiera empezado la carrera desde un poco más adelante, estoy seguro de que habría conseguido un resultado aún mejor. También podríamos haber conseguido un gran resultado en el Slovakia Ring, estoy seguro. Allí ganó un BMW, el BMW Sports Trophy Team Schubert, que salió desde la 18ª posición. En los entrenamientos libres y la calificación, mis compañeros de ROAL Motorsport y yo fuimos los BMW más rápidos. Pero, por desgracia, tuvimos un accidente en la primera curva de la carrera. Pero así es el automovilismo. Tu única opción es decir: ‘Tendré que volver a intentarlo'».
Al margen de las carreras, este año ha participado en otros acontecimientos deportivos importantes. En Greenville, ganaste otros dos títulos mundiales de paraciclismo. Parece muy fácil para usted: va allí y gana. ¿Es realmente tan fácil?
Zanardi: «No, todo lo contrario. No es nada fácil, y precisamente por eso me gusta tanto. Es una competición puramente deportiva, dura pero justa, que tenemos con un grupo de pilotos de handbike. Un grupo que se ha convertido en amigos íntimos. Mi principal rival, Ernst van Dyk, es un buen amigo mío. Es un deportista recto y justo y me gusta mucho conocerle y pasar tiempo con él. Pero cuando llegan las carreras, luchamos entre nosotros por cada centímetro de carretera. Afortunadamente, a pesar de mi edad, todavía tengo lo que hay que tener para poder luchar por las victorias con los demás. Desde ese punto de vista, ha sido una temporada muy exitosa. Pero no ha sido una temporada perfecta, porque también habría tenido que ganar la medalla de oro en la carrera en ruta. En esa carrera acabé segundo por detrás de Ernst van Dyk. Pero tendré la oportunidad de volver a intentarlo el año que viene».
En octubre completó con éxito su primer triatlón de larga distancia en Hawai. Se ha convertido el triatlón en una nueva pasión para usted?
Zanardi: «Sí, sin duda. Sabía que sería divertido para mí. Hay muchas similitudes con cuando pasé del último puesto a la victoria en Cleveland en 1997, o cuando iba una vuelta por detrás en Long Beach en 1998 y aun así gané, o con Laguna Seca, donde iba segundo y lo arriesgué todo en la lucha por la victoria y adelanté a Brian Herta en el Sacacorchos. Es esa pasión por afrontar los retos. Esa pasión que tiene un hombre que prefiere vivir un día como un león que cien días como una oveja. Y así soy yo: quería enfrentarme a una aventura deportiva como el triatlón de Hawai. El mejor momento fue cuando salí del agua, me subí a mi handbike y giré hacia el norte por la carretera 19. Sabía que tenía 175 kilómetros por delante. Sabía que tenía por delante 175 kilómetros en la handbike y luego un maratón. En ese momento, podría haberme sentido inseguro o intimidado por lo que me esperaba. Pero sentía pura felicidad en mi interior. Me sentía tan feliz en ese momento porque sabía que sería muy divertido tenerlo todo aún por delante y no por detrás. Los últimos 300 metros y la meta también fueron maravillosos. No esperaba que me aclamaran así. Me sentí abrumado por todo el apoyo, por toda la gente que gritaba mi nombre. Por un lado fue fantástico, pero por otro también me sentí un poco triste. Como estaba en la línea de meta, se había acabado. Ahora tengo que esperar un año, en el mejor de los casos, hasta que pueda volver a vivir una aventura así».
También eres embajador de la marca BMW y representas a BMW en numerosas ocasiones en todo el mundo. A menudo se encuentra con sus «colegas» de BMW en el proceso, por ejemplo cuando visitó la planta de BMW en Spartanburg en agosto. ¿Se siente parte de una gran familia en este tipo de eventos?
Zanardi: «No es sólo eso. Es mucho más que eso, y difícil de explicar con palabras. Ya nadie piensa mucho en ello, y de eso se trata. Es el hecho de que la gente me ve como Alex, como Alex Zanardi, embajador de la marca BMW. Y todos están muy orgullosos de tenerme como embajador de la marca. Eso es lo realmente fantástico. Porque hubo momentos en los que yo también era Alex Zanardi, pero acababa de tener un grave accidente. En aquella época, la gente no sabía cómo tratarme. Para ellos, lo que me había pasado era un desastre absoluto. Y por eso era inevitable sentir cierta vergüenza en todas las personas que me conocían, porque no sabían cómo acercarse a mí. Eso ya no es así en absoluto. La gente me trata con total normalidad. Además, ser embajador de la marca BMW tiene un significado especial para mí. Una gran empresa mundialmente reconocida como BMW no necesita que la represente nadie, no importa quién. Pero han elegido a Alex Zanardi para representar su marca. Y puedes verlo como quieras, pero Alex Zanardi es un hombre discapacitado. Párate un momento a pensar en ello: Una gran empresa como BMW elige ser representada por un hombre discapacitado. Es algo realmente especial. Cada vez que me reúno con empleados de BMW, siento que están muy contentos de tenerme con ellos. Y eso no tiene precio. Me hace sentir muy orgulloso y me siento muy a gusto en esta familia».
Las carreras de las Blancpain Sprint Series, varios eventos de paraciclismo, el triatlón y tus apariciones como embajador de la marca BMW: ha sido un año muy ajetreado. Cómo consigues compaginarlo todo?
Zanardi: «Haciendo una cosa cada vez, muy sencillo».
El año está llegando a su fin. Cómo resumiría 2014 desde el punto de vista deportivo?
Zanardi: «Por supuesto, todo se puede mejorar, pero en general estoy contento con los resultados. Junto con BMW Motorsport y ROAL Motorsport, hemos demostrado ser bastante competitivos. Si hubiéramos tenido un poco menos de mala suerte, podríamos haber obtenido muy buenos resultados e incluso una victoria de carrera. Pero así son las cosas en la vida. A veces te mereces algo, pero no lo consigues. Lo único que puedes hacer es volver a intentarlo. Lo mismo ocurre un poco con mi palmarés en paraciclismo. Fue una gran temporada, pero sé que se podría haber hecho más. Por eso volveré a intentarlo el año que viene. Sé que el tiempo corre. Tengo 48 años y no puedo competir eternamente. Pero afronto el año que viene lleno de entusiasmo porque estoy absolutamente convencido de que, a pesar de mi edad, puedo seguir al mismo alto nivel tanto en el paraciclismo como en el automovilismo.»